Manual dús del reforç positiu en educació. 1a part, Què és (i què no) el reforç positiu?
Benvinguts al primer d'una sèrie de posts destinats a desgranar l'ús del reforçament positiu en l'educació.
Sóc Javier Quesada, psicòleg i analista funcional de la conducta, apassionat de l'educació infantojuvenil i part de l'equip del centre Hypatia Tarragona. Des del nostre centre creiem que és important abordar aquest concepte amb claredat, ja que sovint es malinterpreta i fins i tot es demonitza quan en realitat és un dels principals mecanismes que regulen les interaccions humanes. I és que, encara que no ho pretenguem, estem contínuament emprant-ho.
Abans d'aprendre com utilitzar el reforç positiu en educació —ja sigui professional o familiar— cal aturar-nos i definir-lo amb precisió.
Què és el reforç positiu?
El reforç positiu és una relació funcional entre una conducta i la conseqüència: consisteix en la presentació d'una conseqüència que provoca que aquesta conducta augmenti la probabilitat d'ocurrència en el futur.
En altres paraules, una conseqüència només és un reforç positiu si, després d'aparèixer, la conducta es repeteix amb més freqüència.
Per exemple, si saludem el veí de la cambra i aquest ens contesta amb amabilitat, serà més probable que tornem a saludar-lo l'endemà. No passarà el mateix amb el veí del tercer, a qui saludem de la mateixa manera i no ens respon.
El reforç positiu juga un paper central en laprenentatge i en la regulació de les relacions humanes. Ben emprat, facilita l'adquisició de conductes, millora els vincles i orienta el comportament de manera eficaç.
Convé aclarir dos aspectes clau del terme:
-
"Reforç" es refereix al seu efecte sobre la conducta: augmentar-ne la probabilitat d'aparició.
-
“Positiu” no vol dir “bo” en sentit moral, sinó que indica que es presenta o afegeix una conseqüència. Més endavant veurem que el reforç positiu també pot tenir efectes indesitjats si no es maneja adequadament.
La taula de contingències
En psicologia conductual, les conseqüències d‟una conducta solen organitzar-se mitjançant la taula de contingències, que combina dos criteris senzills:
Si la conducta augmenta o disminueix.
Si la conseqüència apareix o desapareix.
De manera resumida, podem visualitzar-ho així:
Aquesta taula no indica què és recomanable i què no ho és. Descriu relacions funcionals, no prescriu intervencions educatives.
Exemples de cada tipus de conseqüència
- Reforç positiu
La conducta augmenta perquè apareix una conseqüència agradable.
Exemples: donar les gràcies quan algú ens porta un cafè, treure una nota molt bona, rebre una abraçada en explicar un problema, reconèixer un alumne que ha ajudat un company o permetre més temps de pantalla després d'un bon comportament a casa.
- Reforç negatiu
La conducta augmenta perquè desapareix una conseqüència aversiva.
Exemple: retireu la prohibició de veure la televisió quan el nen comença a recollir la seva habitació.
- Càstig positiu
Apareix una conseqüència aversiva que redueix o inhibeix la conducta.
Exemple: una reprimenda després d'enganxar un germà. S'utilitza el terme “disminuir”, encara que en molts casos l'efecte real és més aviat d'inhibició temporal, cosa que abordarem detalladament en una publicació posterior.
- Càstig negatiu
Se'n retira una conseqüència agradable per reduir la conducta.
Exemple: perdre un privilegi després d'un comportament inadequat.
És important subratllar que definir-ne una conseqüència no implica recomanar-la. Per exemple, donar una memòria cau és, tècnicament, un càstig positiu, però cap professional de la psicologia recomanaria el seu ús. En educació, els càstigs haurien de tenir un paper molt residual i aplicar només en contextos molt concrets.
La funció de la conducta
El reforçament positiu, així com qualsevol element de la taula de contingències, es defineix exclusivament pel seu efecte sobre la conducta. De manera que si una conseqüència no augmenta la conducta, no és un reforç positiu, independentment de la intenció de l'adult.
Allò que funciona com a reforç depèn de múltiples variables: el context, el nivell de privació, l'habituació, les diferències individuals o l'edat, entre d'altres. Per exemple, un bitllet de 500€ pot ser un potent reforç per a un adult, però serà irrellevant per a un nadó. Aquest mateix bitllet tampoc no tindrà el mateix efecte en una persona pobra, que en una rica.
A més, una mateixa conseqüència pot tenir efectes diferents segons la funció de la conducta: Si un nen busca atenció i el docent el renyi davant de tota la classe, aquesta reprimenda pot funcionar com a reforç positiu, ja que compleix el seu objectiu: captar l'atenció dels altres. En canvi, si el nen intentava passar desapercebut mentre copiava en un examen, aquesta mateixa reprimenda pot funcionar com a càstig positiu.
Per aquest motiu, molts professionals insistim que un reforç positiu no és un premi. Més aviat, un premi pot fu